Lord Groan, septuagésimo Conde Gormenghast, vive imaginando ser un búho y apenas sale de su majestuosa biblioteca; Lady Gertrude roza la paranoia al dedicarse exclusivamente a sus pájaros (algunos habitan en su pelo) y sus mullidos gatos, sin ocuparse lo mas mínimo de su adolescente hija Fucsia; la romántica y trágica Fucsia vive en un mundo aparte poblado por su imaginación y caprichos; Titus, "el heredero", extraño niño de ojos lilas, es el auténtico protagonista ya que se narran sus dos primeros años de vida, aunque hasta casi el final del libro no tome ese papel principal; las hermanas gemelas del conde, Cora y Clarece, la personificación del narcisismo y los delirios de grandeza aristocráticos, alentados por Pirañavelo, el protagonista más factible, un simple pinche de cocina que intenta destruir a la familia Groan para alzarse con el poder. En este personaje se distingue cierta irrealidad ya que cada vez que se expresa lo hace de una manera culta e irónica que en nada se parece a la de un previsible pinche de cocina.