El secretario general de las Naciones Unidas, un alto representante de política y seguridad común de la UE (Mister PESC) y el secretario de estado de la Casa Blanca (el senador Henry Pullman) se reúnen en Naciones Unidas con el primer ministro de la República Islámica de Irán (Doctor Sabed Sorba Razavi). Mister PESC le pide a Razavi que acepte la presencia de unos inspectores de la AIEA durante el proceso de parada del reactor de Bushehr y que se permita el acceso a éstos a todo el recinto, especialmente al depósito de materiales radiactivos.

Ante la resistencia del primer ministro de Irán, el senador Pullman le trasmite sus sospechas de que en el laboratorio de Ispahán se esté produciendo una cantidad considerable de plutonio enriquecido que presuntamente se utilizaría en la manufactura de armamento nuclear. Se supone que el traslado de material nuclear se llevaría a cabo durante la parada del reactor. Sin embargo, Razavi se opone a la inspección porque lo considera una intromisión inadmisible y abandona la reunión indignado.

Simultáneamente, la doctora en física teórica Irene De Ávila es requerida por Helena Le Guin, directora general del CERN (Laboratorio Europeo de Física de Partículas Elementales ubicado en Ginebra) para trabajar conjuntamente con Héctor Espinosa, militar norteamericano, en un proyecto ultrasecreto relacionado con la no proliferación de armas nucleares.

Le Guin está bastante inquieta además por la publicación de un libro firmado por James Reeves en el que éste solicita que el Consejo del CERN prohíba el programa de alta intensidad del LHC, un potente acelerador de partículas utilizado en el laboratorio europeo. Por tanto, ya cuanto mayor sea ésta, mayor será también la probabilidad de que se formen una serie de burbujas de "materia extraña" que pueden crear un especie de "big bang en miniatura" de imprevisibles consecuencias para el futuro de nuestro planeta.

Helena intenta desmontar dicha teoría por lo que se reúne con Friederich Von Zhantier, científico y futuro premio Nóbel, empleado en la investigación de un descubrimiento revolucionario: el plasma de los Quarks.

Durante los años 30, se descubrió que protones y electrones están compuestos a su vez por otros elementos más pequeños llamados Quarks. Al parecer, la fuerza nuclear es la que mantiene a estos encerrados en el interior de los protones y neutrones y ésta es tan intensa que se pensaba que romper tan férrea unión era poco más que imposible. Sin embargo, Von Zhantier defiende la teoría de que cuando los protones son sometidos a una gran presión o bien cuando se les calienta a temperaturas extremas sí que pueden romperse. Como consecuencia de lo anterior, los Quarks se moverán en el interior de los protones con total libertad, flotando como en una especie de "sopa espesa": El Plasma de Quarks.

Le Guin le pide a Von Zhantier que realice un estudio más profundo al respecto confirmando así la ausencia de burbujas extrañas pero éste no parece dispuesto a colaborar. El científico no desea que interrumpan su proyecto ya que piensa que el programa de alta intensidad resulta fundamental para poder demostrar positivamente las hipótesis de su investigación.

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