El detective Harry Bosch es testigo en el juicio por asesinato de una joven actriz a manos de su director. Mientras, una vieja amiga de la oficina del sheriff acude a Terry McCaleb (Deuda de sangre) para que le ayude en un caso de asesinato en el que han llegado a un callejón sin salida.

La víctima, Edward Gunn, ha aparecido estrangulada en su casa, con las manos y los pies atados a la espalda, y una cuerda atada desde los pies hasta el cuello de tal forma que al mover los pies se ha estrangulado a sí mismo. Además en la escena del crimen se ha encontrado una lechuza y en la cinta que le tapaba la boca había escrito una frase en latín.

Terry descubre que el asesinato está inspirado en el cuadro de un pintor del Renacimiento y todas las pistas parecen señalar a Harry Bosch como principal sospechoso. Terry, que conoce muy bien a Bosch pues hace años trabajaron juntos en un caso, sabe de lo que es capaz, pero no puede creerse que su viejo amigo haya podido cruzar la línea.

A no ser, claro, que alguien esté tratando de incriminarle…