En este libro se pueden apreciar dos relatos diferentes del autor:

- La casa de Matriona:
En esta narración un hombre regresa a Rusia después de diez años y cuyo único deseo era vivir "en las entrañas mismas de la Rusia más genuina". Logra obtener un puesto como profesor y al fin llega a un pequeño pueblo alejado donde llega a hospedarse en la casa de una anciana que vivía sola llamada Matriona. Después se relata cómo es la vida diaria de esta anciana y un suceso fortuito que hará manifestarse la hipocresía de la gente del pueblo.

- Nunca cometemos errores:
La historia se desarrolla en el contexto de la invasión alemana a Rusia en la que se ve la lucha interna del joven teniente Zotov ante sí mismo, por mantenerse fiel a sus principios e ideales (se sentía culpable de ocuparse de actividades administrativas, mientras que lo que desea es ir al frente de batalla) y su interrelación con algunos personajes que lo ponen a prueba en un viaje en tren, que lleva un cargamento militar.