En el curso bajo del Río Senegal, sus dos orillas dividen el territorio en dos zonas: por un lado, la ribera meridional que forma parte de la República del Senegal y por otro, la ribera septentrional que pertenece a Mauritania. Ambos territorios presentan un fuerte contraste. La zona senegalesa posee abundante vegetación y sus habitantes se dedican a la agricultura y a la pesca. Los mauritanos, sin embargo, se dedican al pastoreo nómada por lo que tanto el terreno cultivable como los pozos de agua están prácticamente agotados.

Sin embargo, lo más grave de todo es que la población negra del sur se encuentra en eterno conflicto con los beidanes del norte, los llamados "moros blancos". Estos intentan expulsarlos de sus tierras, utilizando la violencia, la represión, la intimidación, etc. manifestaciones de un proceso de limpieza étnica iniciado por la raza árabe contra la minoría negra del sur del país.

En ese entorno lleno de tensión sobrevive Alpha, un adolescente negro de quince años, mauritano, que no entiende cómo Babá, su padre, ha optado por la resignación y no por la rebeldía ante la grave situación de injusticia y muerte que atraviesa la pequeña localidad en la que viven.

Así, se nos muestra cómo es la vida diaria de Alpha en R'Dra, su rebeldía, su personalidad siempre inquieta e inconformista. No está de acuerdo con el modo de ser de su padre, actitud opuesta por completo a la suya: pasiva, resignada, conformista. Y tampoco conecta demasiado con la mansedumbre de su hermano Mamadou. Mantiene un relación más sexual que sentimental con M'Barka, una chica que está muy enamorada de él, que le apoya en todo momento, y se siente fascinado por el fusil Kalashnikov de su primo Diop, policía al servicio de la Gendarmerie local.

Ante tal situación personal Alpha sólo encuentra consuelo a través del recuerdo de su madre, fallecida en trágicas circunstancias, a la que echa mucho de menos; sobre todo sus abrazos.

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