Samad y Alsana (de origen bengalí) y Archie y Clara (él inglés y ella desdendiente de jamaicanos) viven en un barrio de inmigrantes de Londres. Samad y Archie son amigos desde que se conocieron luchando en la segunda guerra mundial.

Esta es la historia de su amistad, de los conflictos generacionales con sus hijos y sus problemas personales como escusa para analizar la sociedad en la que están inmersos y sacar a la palestra temas como las religiones, la adaptación de los inmigrantes a la sociedad occidental, los fanatismos (religiosos y de otros tipos) y, sobretodo, el ser humano con sus riquezas y sus miserias. Todo contado con un estilo chispeante y audaz donde predominan el humor y la ironía.