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Tom Wolfe  (Virginia, 1931) es la figura más representativa del llamado “Nuevo Periodismo”, que abogaba por una prensa más literaria y autorial, en la que el periodista sacrificaba la dichosa objetividad en pos de un texto más personal y profundo. Directamente relacionada con este movimiento, encontramos esta obra, que más que una novela es un reportaje literario (pero no ficcionado) de la carrera espacial norteamericana a finales de los años cincuenta y durante los sesenta.

Sorprende y apabulla la gran cantidad de datos técnicos que el autor maneja en la elaboración de este libro. Es evidente que Wolfe se documentó bien para contarnos con detalle todo el proceso de selección de pilotos, las diferentes pruebas a que fueron sometidos, los entrenamientos, los experimentos previos e incluso el bagaje anterior a la carrera espacial, con una primera parte dedicada a la instrucción de pilotos de prueba de las Fuerzas Aéreas. Sin embargo, el estilo utilizado por el escritor provoca que la lectura sea fluida, incluso en las partes teóricamente más farragosas (datos de velocidad, motores, características técnicas de aviones, etc.). Aunque no escatima datos, el autor se centra sobre todo en el perfil humano, e incluye todo tipo de retratos psicológicos, opiniones, anécdotas… sin excluir el humor negro, como esas estadísticas que destacan un mayor número de muertes de pilotos en accidentes de coche (por conducir ebrios en carreras nocturnas ilegales) que la ya de por sí escalofriante cifra de muertos en vuelos de prueba.

Wolfe  presenta todas las reacciones, y lo hace con esa acidez marca de la casa. Desde el resquemor de los “verdaderos pilotos” que criticaban a los astronautas por realizar un trabajo que un perro podía hacer sin problemas, hasta las críticas a la NASA por sus experimentos fallidos y la prisa que le entra al Capitolio por alcanzar a los rusos que les llevaban ventaja en la carrera espacial. Lo importante no es lo que son, sino lo que representan en una guerra sin armas, sin enfrentamientos.

Divertido, sorprendente, diferente, “Lo que hay que tener”, obtuvo el American Book Award y el National Book CriticsCirdleAward, y posteriormente se realizó una versión fílmica con el título “Elegidos para la gloria”. No es necesario que tengas un especial interés en el proyecto Mercury, la carrera especial o la Guerra Fría, el libro despierta el interés como mínimo por su estilo, su humor y una parte de la historia contada de manera diferente.
 
Jorge Borondo